Le Conclave
est le lieu et l'assemblée à laquelle les membres du Collège cardinalice, qui
ne doivent pas dépasser les 120 membres, éliront le nouveau Souverain Pontife.
Paul VI a établi que les cardinaux qui ont fêté leurs 80
ans au jour de la vacance du siège, ne peuvent participer au conclave, pour
éviter à celui qui a atteint cet âge, le poids du choix d’un pape pour l’Eglise
d’aujourd’hui.
L’évêque de Rome est choisi par les cardinaux qui
représentent le clergé de Rome tout en provenant des cinq continents. Ainsi,
les Cardinaux unissent les deux caractéristiques fondamentales de la Papauté :
romaine et universelle.
C’est pourquoi chaque Cardinal est titulaire d’une Eglise
ou d’une Basilique romaine, par exemple, le cardinal Vingt-Trois est
cardinal-prêtre de Saint-Louis des français ; le cardinal Barbarin, est cardinal-prêtre de la Trinité-des-Monts ; le cardinal
Ricard est cardinal-prêtre de Saint
Augustin, et le cardinal Tauran de S. Apollinare alle Terme Neroniane-Alessandrine…
Actuellement, dans le monde, nous avons 183 cardinaux, dont
66 ont atteint la limite d’âge ; Ceux-ci ne peuvent élire le Souverain
Pontife, mais tous les cardinaux présents à Rome participent aux réunions de
préparation au conclave, traitant ainsi des problèmes de l’Eglise, ou de la nécessité
d’une nouvelle Evangélisation…
Nombreux sont les cardinaux « non-électeurs » qui prendront la
parole et échangeront leurs points de vue sur la situation de l’Eglise. C’est à
l’occasion de ces réunions que les différents cardinaux font connaissance,
discutent et partagent leurs quotidien les uns auprès des autres.
C’est lors de ces réunions, que la date du Conclave est
décidée, et celui-ci débutera par une Santa
Misa Pro Eligendo Romano Pontifice qui est célébrée le matin, les cardinaux
font une procession depuis la Chapelle Pauline jusqu’à la Chapelle Sixtine,
vêtus de rouge (soutane rouge avec surplis de dentelle), où à lieu le premier
vote.
Conformément aux dispositions de l’Universi Dominici Gregis, sera élu celui qui comptabilisera les
deux tiers des votes des Cardinaux électeurs.
Le vote est fait dans le secret, par écrit, sur un
bulletin de vote.
Si le futur pape n’est pas élu le premier jour, les
cardinaux votent quatre fois par jour, deux le matin, et deux l’après-midi,
jusqu’à l’élection.
A la fin de chaque vote, les cardinaux qui ont été
choisis pour compter les votes, lisent à voix haute devant tous les cardinaux
le nom écrit sur chaque bulletin, celui qui sera élu écoutera donc son nom de
nombreuses fois au cours du décompte des voix !
Les bulletins et tous les papiers utilisés lors des
votes, sont brûlés en fin de matinée ou en fin d’après-midi, d’où l’utilisation
de la cheminée installée pour le Conclave dans la Chapelle Sixtine ; si le
Pape n’a pas été choisi, la fumée sera noire, et si le Pape est choisi, la
fumée blanche pour laquelle nous prions tant ces jours-ci, apparaîtra.
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